今月の切手カテゴリーの記事

12月16日は電話創業の日。1890（明治23）年のこの日、東京と横浜に電話局が設置され、電話事業が開始された。当時の電話は交換手が手動で通話先に繋ぐもので、開業当初から女性を交換手に採用していた。以後、電話交換手は女性の憧れの職業となり、また社会進出の象徴ともなっていく。切手は1965年の12月16日に発行。この頃にしては珍しく、ピンクと紫の強い配色を用いている。図案はダイヤルの中に創業当時の電話交換室を描いているが、この切手が発行されてから50年。そろそろ、「ダイヤルとは何ぞや」という、環状に数字が配置された文字盤についての説明も必要になってくる時期かもしれない。

東京・上野公園の国立科学博物館は、上野に文部省による東京博物館（教育博物館）の新施設が一部竣工した1877（明治10）年をもって創立年としている。もっともそのあと、上野から湯島に移され、さらに権限を縮小されて高等師範学校の付属施設に格下げとなり、やっと付属施設から独立したと思ったら、関東大震災で全施設・標本を失うという悲劇にも見舞われている。
ふたたび上野に戻ってきたのは1931（昭和6）年。この時、上野新館（現・日本館）が竣工し、昭和天皇・皇后臨席で開館式が挙行された。この11月2日をもって開館記念日としている。つまり、創立年と開館記念日との間に50年以上ものずれがあるのである。
切手の図案は日本館とフタバスズキリュウの復元骨格。1968（昭和43）年に、国内初の首長竜化石として発見された個体が、同博物館の顔になっていたことがよくわかる。

1609（慶長14）年、徳川家康が名古屋城築城を決定してから、350年になるのを記念して、1959（昭和34）年10月1日に発行されたもの。1889（明治22）年の名古屋市誕生以来、市制施行70年になるのを兼ね、名古屋市が切手の発行を申請していた。金鯱の背景には、この年の6月に竣工したばかりの名古屋テレビ塔も描かれ、いわゆる「名古屋」のイメージが今日のそれとあまり変わっていない（ような気がする）。
筆者はこの切手を十数年前、名古屋・栄地下街の金券ショップで発見した。シート単位になって額面の95％で売られていたのだ。当地をテーマにした古い記念切手がその地域の金券ショップに流れているというのも、その土地の歴史やらドラマやらを感じさせ、思わず購入してしまった。爾来、旅先で金券ショップを目にすると覗いてみたりするのだが、このインパクトを超える切手には、まだ出会ったことがない。

夏季の産卵期の直前あたりが旬。サザエといえば棘が印象的だが、よくみると単純な棘ではなく、管状の突起である。殻の中に海水を取り込む役目をもっているように思われるが、どういうわけか完成するとふさがってしまう。棘の有無は生息環境によるとも、遺伝的要因とも言われている。
写真の切手は1967（昭和42）年発行の第12次魚介シリーズのもの。この図案に対し、サザエの棘の生え方がおかしいとクレームがついたという。実際どんな生え方をしているのか、壺焼きかお造りでも食べながら観察してみたい。

毎年5月10日から1週間は、愛鳥週間（バードウィーク）と呼ばれる。1947（昭和22）年の「バードデー」に端を発し、1950（昭和25）年から現在のウィークリースタイルになった。この切手は第25回を記念して1971（昭和46）年5月10日に発行されたもので、シジュウカラの親子を描いている。
ところで先頃、日本郵便が切手デザイナーを募集して話題になった。日本でわずか7名のみという仕事のユニークさはデイリーポータルZの記事「切手デザイナーはクッキーを焼くのも仕事」に詳しい。切手というのは小さいながらも手紙の顔として、人々の注目度も高い。この切手も、〈親鳥の右翼の羽の重なり方が逆〉で〈これでは飛べないと新聞に〉出たそうだ（『日本切手辞典』1976年）。デザインの能力に加え、原図作成のための観察力と注意力が問われる狭き門なのだろう。