哀愁漂う日光の弟分［上野東照宮］

　東照宮とは、いうまでもなく、徳川家康をまつった神社。日光のそれが有名だが、全盛期には全国500社を誇ったという。
　上野公園にある東照宮は1651（慶安4）年の建築で、1636（寛永13）年に建てられた日光の弟分である。
　徳川幕府の本拠があった江戸・寛永寺の敷地内にある。将軍様のお膝元、店に例えれば、幕府の直営店舗あるいは旗艦店とでもいうべき存在だろうか。

　こちらにも、不忍池に水を飲みに行ったという左甚五郎作の竜の彫り物や、狩野探幽の筆になる壁画などがあり、参拝券を買って本殿に入れば、それらを本当に目の前で見ることができる。この接近感は日光では味わえない。
　しかし、実際は、本家の日光と比べるのが気の毒なような心持ちになる。客足が少ないせいなのか、ふすまなどが破れていたりするせいなのか。

　社殿に手を触れないで下さいと書かれた貼り紙が画鋲で（！）社殿に直にとめてあったりするのも、哀愁が漂う。
　そもそも、これら彫刻類は極彩色で彩られ、東照宮をぐるりと取り囲む透塀は総金箔になるはずだったが、予算がないので現在下地漆塗りにとどめているとのこと。
　ますます哀感が増してくるが、神君・家康公の御遺訓に「不自由を常と思えば不足なし」との一節があるので、その精神を地で行っているのだろうか。

　さて、それはそれとして、ここでの楽しみはその透塀のアニマルウォッチングだ。
　「東照宮略記」によれば、塀の上段には花木山禽、下欄には水草鳥魚をあしらっており、その数約300枚あったが、戦後、占領軍の土産に持ち去られるなどして、現在は250枚ほどになってしまったとか。
　眺めてまわっていると、様々な動植物がデフォルメされて彫られている。東照宮創建の1651（慶安4）年に造られたもので、17世紀中半の人々の感性に触れることができる。

　では、さっそく触れてみよう

　ホタテ発見！

　波間には、アワビの姿も見える。

　やがて、古生代デボン紀後期になると、最初の両生類である「イクチオステガ」があらわれ、上陸を開始する。

　古生代も後半。昆虫の中には「ムカシトンボ」のような体長が数十cmもあるような大型種も出現する。

　一方、初めての哺乳類は「メラノドン」と呼ばれ、ネズミぐらいの大きさで、樹上で生活していたと思われる。

　我らが霊長類はといえば、6000万年前ごろ食虫類から進化し、「アウストラロピテクス」や「ラマピテクス」などが現れてくる。
　彼らの祖先も当初は、樹上生活を送っていたことが、この透かし彫りからもうかがえる。

——などというようなことが、17世紀中葉ではわかろうはずはない。
　が、東照宮を参拝する前に、同じ上野にある「国立科学博物館」などを見学してくると、このような具合に想像力を刺激してくれるので、あわせて訪問することをおすすめする。
　帰り際、ふと振り返ると、社殿が西日をうけて金色に輝きはじめた。東照宮の面目躍如たる瞬間を見た気がした。